五味子為木蘭科植物五味子Schisandra chinensis (Turcz.)Baill.或華中五味子Schisandra sphenanthera Rehd. et Wils.的干燥成熟果實。前者習稱"北五味子"，后者習稱"南五味子"。秋季果實成熟時采摘，曬干或蒸后曬干，除去果梗及雜質。唐等《新修本草》載"五味皮肉甘酸，核中辛苦，都有咸味"，故有五味子之名。五味子分為南、北二種。古醫書稱它荎蕏、玄及、會及，列于神農本草經上品中藥，能滋補強壯之力，藥用價值高，有強身健體之效，與瓊珍靈芝合用治療失眠。

  五味子是多年生落葉藤本，屬木蘭科，可作藥用，植株可供觀賞。為木蘭科植物五味子（Schisandra chinensis(Turcz.)Baill.）習稱“北五味子”，或華中五味子（Schisandra sphenantheraRehd.etWils.）習稱“南五味子”的干燥成熟果實。珍曾謂：“五味今有南北之分，南產者色紅，北產者色黑，人滋補藥必用北產者良”此藥功能齊全，五味俱有，在浩瀚中醫藥材中實屬，并且對陰虛和陽虛都有獨特療效。中國藥典2000年版將北五味子和南五味子分別收載為兩個品種。五味子只特指北五味子的干燥成熟果實。而南五味子特指華中五味子的干燥成熟果實。在西方商品市場歷史上一直被稱作"Eastern Prince東方王子"。

  五味子始載于《神農本草經》?！睹t別錄》云：“生齊山山谷及代郡?！薄侗静萁浖ⅰ分^：“今出高麗，多肉而酸甜，次出青州、冀州，味過酸，其核并似豬腎?！薄缎滦薇静荨份d：“其葉似杏而大，蔓生木上，子作房如落葵，大如櫻子。一出蒲州及藍田山中?！薄侗静輬D經》曰：“今河東、陜西州郡尤多，而杭越間亦有。春初生苗，引赤登于高木，其長六七尺。葉尖圓似杏葉，三、四月開黃白花，類小蓮花。七月成實，如豌豆許大，生青熟紅紫?！?/p>